1. Il n´est facile ni de comprendre ni d´actualiser l´“opération Moise”. Cet effort comporte des difficultés. Il convient de séparer l´histoire de la légende. C´est dans l´histoire même que nous écoutons la parole de Dieu qui ouvre un chemin de libération, qui crée alliance entre Dieu et les hommes, qui propose une orientation à l´existence humaine, qui crée communauté.

2.En premier lieu, nous situerons Moise dans l´histoire du peuple d´Israël. Le Juif rappelle ainsi ses origines: Mon père était un Araméen errant: il descendit en Egypte et y habita avec quelques hommes; mais là, il devint un peuple grand, fort et nombreux (Dt 26, 5). A la naissance de Moise, les Israélites étaient soumis à un dur esclavage: on leur imposa des maîtres d´œuvre pour les faire ployer sous les durs travaux, et c´est ainsi qu´ils construisirent pour le pharaon les villes-silos de Pitón et Ramsés (Ex 1,11).

De plus, le pharaon (peut-être Ramsés II, 1290-1224 av. J.C.) promulgue un ordre radical contre la croissance du peuple hébreu: tout enfant qui naîtra sera jeté dans le fleuve (1,22). Abandonné sur les rives du Nil, Moise fut sauvé par la fille du pharaon qui l´adopta comme son fils en disant: Des eaux il a été sauvé (2,10).

3. Les circonstances induisaient Moise à oublier ses racines et à se transformer en un homme de la société pharaonique au pouvoir. Mais, devenu adulte, il alla visiter ses frères, et put constater le poids de leur travail (2,11). Un jour, il tua un égyptien (probablement un maître d´œuvre) qui maltraitait un hébreu. Dans une tombe mise à jour dans la Vallée des Rois (Thèbes), une fresque ancienne montre les travaux de construction entrepris par le défunt, un haut dignitaire, pendant sa vie. Ce sont des travaux forcés: “Le fouet est dans ma main, dit un maître d´œuvre dont les paroles apparaissent en hiéroglyphes; ne soyez pas paresseux!” Pour échapper à un châtiment certain, Moise s´enfuit pour vivre au pays de Madian (2,15). Assis près d´un puits, il rencontra les filles du prêtre Jetro qui allaient faire boire leurs brebis. Comme elles étaient poursuivies par des bergers, Moise leur apporta de l´aide; Jetro lui offrit du travail comme berger, et lui donna comme épouse sa fille Séfora (2,21).

4. A un moment-donné, Moise conduisit son troupeau en transhumance à travers le désert, et arriva à l´Horeb, la montagne de Dieu (3,1). C´est là qu´il vit l´expérience de foi qui transforme sa vie: Il vit un buisson de ronces qui brûlait sans se consumer (3,2). Celà lui servit de signe, comme son propre feu intérieur, comme la brûlure qu´il ressentait en lui-même, comme la parole de Dieu qu´il écoutait à ce moment-même: J´ai vu l´oppression à laquelle est soumis mon peuple en Egypte, j´ai entendu le cri que lui arrachent ses oppresseurs, et je connais son angoisse. Je vais descendre, et je vais le libérer du pouvoir des égyptiens. Je le ferai sortir de ce pays, et je le mènerai jusqu´à une terre nouvelle et vaste, à une terre où coulent le lait et le miel... Je t´envoie vers pharaon, pour que tu fasses sortir mon peuple, les israélites, d´Egypte (3,7-10).

5. Telle est l´expérience prophétique: le prophète Elie surgit comme du feu, sa parole brûlait comme une torche (Sir  48,1). Elie revient aux sources, il marche quarante jours et quarante nuits avant d´arriver à la montagne de Dieu (1 Rs, 19,8), il porte un feu dans son cœur: Je suis consumé par le désir de servir la gloire de Dieu, parce que les israélites ont abandonné ton alliance, ils ont détruit tes autels, et ils ont mis à mort tes prophètes; je reste seul, et ils me cherchent pour me faire mourir (19,14).

C´est l´expérience de Jérémie: il y avait dans mon cœur quelque chose comme un feu ardent, qui me consumait les os, et bien que j´aie fait mon possible pour l´éteindre, je n´y parvenais pas (Jr 20, 9).

6. Devant la mission qu´il se voit confier, Moise se défend: Qui suis-je, moi, pour aller trouver  pharaon, et faire sortir d´Egypte les israélites? Le Seigneur lui répond: Je serai avec toi, et tel sera le signe pour toi de ce que c´est moi qui t´envoie. Quand tu auras fait sortir le peuple d´Egypte, vous rendrez un culte à Dieu sur cette montagne. La formule “être avec” exprime l´alliance de Dieu avec son peuple. Quand les israélites demandent à Moise qui les envoie, il dira: C´est le Seigneur, le Dieu de vos pères, le Dieu d´Abraham, d´Isaac et de Jacob, qui m´a envoyé vers vous. Tel sera mon nom pour toujours, c´est ainsi que je serai invoqué de génération en génération (Ex 3,13-15).

  7. La libération de l´Egypte et le passage de la mer Rouge sont des événements qui n´apparaissent pas dans les documents égyptiens de l´époque, mais ils se convertissent en profession de foi pour Israël. C´est Dieu qui ouvre le chemin. Le Seigneur dit à Moise: Dis aux israélites qu´ils se mettent en marche. Et toi, lève ton bâton, étends la main sur la mer et ouvre-la, pour que les israélites passent au-milieu de la mer à pied sec (14,15-16). D´après ce que nous savons, quand Napoléon passa avec son armée à la pointe extrême de la mer Rouge, partiellement à sec à cause du reflux, il fut surpris par la montée des eaux, de sorte que les dernières sections avancèrent avec de l´eau jusqu´aux aisselles. La différence entre les marées dans le Golfe de Suez (où se situe maintenant le canal) pouvait varier jusqu´à 2,10 mètres. Il est possible que les israélites se soient échappés, au moment opportun, par ce passage. Ils avaient établi leur campement entre Migdol et la mer ( 14,2), c´est à dire, entre la forteresse égyptienne de surveillance et la mer. Quoi qu´il en soit, Moise put proclamer: ma force et mon chant, c´est le Seigneur. C´est Lui qui me sauve... Les chars de pharaon et ses soldats, Il les a précipités à la mer (15,2-4).

8. La route la plus importante pour se rendre en pays de Canaan était la voie philistine, qui longeait la côte méditerranéenne: c´était la voie la plus courte, mais aussi la plus surveillée, à cause des postes de garde et des forteresses. La route des mines, qui longeait la côte ouest de la mer Rouge et qui menait aux mines de cuivre et de pierres précieuses, constituait le trajet le plus long, mais aussi le plus sûr. On dit dans l´Exode que Dieu leur fit faire un détour: Dieu ne les conduisit pas par le chemin de la terre des Philistins, bien qu´il ait été le plus court; car Dieu pensa: de peur que, s´il se fait attaquer, le peuple ne se repente et ne revienne en Egypte. Et Dieu fit faire au peuple un détour en le faisant passer par le chemin du désert de la mer Rouge (13, 17-18).            

  9. La sortie d´Egypte est la première étape d´un long parcours vers la terre promise: depuis Ramsés jusqu´aux steppes de Moab (Nomb 33,5-49; cf. Deut 1,46). Une caravane composée de beaucoup de personnes accompagnées de grands troupeaux de brebis et de vaches, ne peut progresser très vite (Ex 12,38). Il faut avancer dans le désert, en essayant d´aller de point d´eau en point d´eau. De ce fait, il reviennent à la vie nomade de leurs ancêtres. Quand ils établissent leur campement à Refidim, ils ne trouvent pas d´eau pour boire. Les israélites commencent à protester contre Moise: c’est pour nous faire mourir de soif que tu nous as fait sortir d´Egypte? Ce lieu fut appelé Massa et Meriba à cause de la protestation des enfants d´Israël et parce qu´ils ont tenté Dieu en disant: Le Seigneur est-il vraiment au-milieu de nous, ou non? (Ex 17,1-7).

  10. Trois mois après la sortie d´Egypte, ils arrivent au désert du Sinaï, et ils établissent leur campement en face de la montagne (19,2). C´est là qu´ils célèbrent l´alliance de Dieu avec son peuple: Voilà ,vous avez vu ce que j´ai fait des égyptiens, et comment vous, je vous ai transportés sur les ailes d´un aigle, et je vous ai amenés jusqu´à moi. Et maintenant, si vraiment vous écoutez ma voix et si vraiment vous gardez mon alliance, vous serez miens entre tous les peuples. Les israélites dirent: nous ferons tout ce qui a été dit par le Seigneur(19,4-8).

11. Le peuple que Dieu a libéré ne peut être comme les autres peuples. Par l´intermédiaire de Moise, il reçoit la Loi, le Décalogue. Il s´agit d´une orientation de la vie. Il signale les limites hors desquelles il n´y a d´alliance ni avec Dieu ni avec les hommes. C´est la possibilité de participer aux chemins de Dieu dans son action dans le monde. Il s´agit de la “clef de foi” de l´aventure humaine: tu ne serviras pas d´autres dieux; tu n´utiliseras pas le nom du Seigneur ton Dieu pour mentir; rappelle-toi le jour du sabbat pour le sanctifier; honore ton père et ta mère; tu ne tueras pas; tu ne commettras pas d´adultère; tu ne voleras pas; tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain; tu ne désireras pas les biens d´autrui (20,2-17).    

12. Israël reste longtemps  à Cadés (Dt 1,46). C´est une zone d´oasis. Pour arriver à Canaan, les israélites doivent passer par Edom. Moise envoie des messagers pour demander le droit de passage, mais il leur est refusé; il fait alors un détour (Nomb 20,21). Il envoie des messagers à Sijon, roi des amorréens, mais celui-ci refuse le droit de passage, et en plus, il attaque Israël. Israël s´empare de ses terres (Nomb 21,24). Israël s´établit sur la terre de Moab, et le peuple, trompé par des stratagèmes honteux, commence à forniquer avec les filles de Moab. Pinjas règle le problème de façon brutale: la lance à la main, ayant surpris un couple, il les transperce tous les deux d´un seul coup par le bas ventre.(25,1-8).

13. La sortie d´Egypte se produit dans un contexte général d´émigration, dans lequel il est possible de la resituer. Durant le deuxième millénaire, les tribus nomades du grand désert sont à l´affût du moment où elles pourront s´installer sur les terres fertiles du pays de Canaan. Il ne s´agit pas d´ une invasion massive, mais d´une infiltration plus ou moins continue, sans aucun plan préétabli. Les émigrés s´installent au nord, en haute Galilée, ainsi que sur les plateaux environnants. Les forteresses qui entourent le centre du pays, la riche plaine d´Esdrelon, les empêche de progresser. Le centre est une terre protégée de toutes parts: deux rangées de villes fortifiées au nord et au sud, la profonde vallée du Jourdain à l´est, et les forteresses égyptiennes de la voie maritime à l´ouest. Et malgré tous ces obstacles, la montagne d´Ephraim, dans la partie centrale, sert, de longues années durant, de refuge aux habiru, ancien nom donné aux hébreux.

14. Moise meurt aux portes de la terre promise. Sur le versant du mont Nebo, les israélites pleurent sa mort pendant trente jours. Il sera dit dans le livre du Deutéronome: Il n´est pas réapparu en Israël un prophète comme Moise, auquel le Seigneur parlait face à face, personne ne fut envoyé par le Seigneur pour réaliser de tels signes et de tels prodiges en pays d´Egypte (34, 10-11). Ensuite, les israélites affrontent le passage du Jourdain, sous la conduite de Josué. En réalité, leur action se limite à la partie centrale et se déroule sans grandes batailles, d´une manière plutôt pacifique. En fin de compte, ce ne sont que de pauvres etres, qui se sont échappés d´Egypte.

15. Le passage du Jourdain n´est pas difficile, mais ils présente certains risques (Jos 2). Sur l´autre rive, ils foulent pour la première fois le sol de la terre promise. Ils établissent leur camp à Guilgal, où ils célèbrent la Paque (Jos 3-5). Jéricho, l´une des villes les plus anciennes du monde, n´offre aucune résistance (Jos 6). Près du sanctuaire de Bethel, se trouve une ville qui s´appelle Ay, ce qui signifie Ruine; elle commence par résister, puis elle est finalement conquise (Jos 7-8). Peu à peu, le nom de la montagne en vient à désigner les colons qui l´habitent. La fusion des clans aboutit à la formation de la tribu d´Ephraim.

Josué en fait partie. La tribu de Benjamin occupe le sud de la partie centrale. Les deux tribus ne tardent pas à entrer en contact avec leurs voisins du nord, les maquirites.

16. Bien des années auparavant, certains groupes hébreux s´étaient installés dans le nord du pays. Ils n´étaient pas sortis d´Egypte et mirent longtemps à entrer en relation avec le groupe de Josué. L´assemblée de Sichem est le point culminant de cette relation. Josué convoque les tribus du nord, et il relate la merveilleuse histoire d´Israël (Ps 105), tout ce que le Seigneur a fait pour son peuple (Jos 24,2-13). Josué leur transmet le feu de la foi, les invite à renoncer aux dieux étrangers et à se convertir au Seigneur, le Dieu d´Israël. Leur réponse est Nous servirons le Seigneur, notre dieu, et nous lui obéirons (24, 24).

17. Quelle relation existe t-il entre la mission de Moise et la mission de Jésus de Nazareth?

A l´époque de Jésus, ce qui devait être une terre de vie et de liberté pour le peuple est une terre d´oppression et de mort. Le temple lui-même a corrompu sa fonction, et est partie intégrante  d´un monde d´injustice et d´oppression. Jésus, avec la force de l´Esprit, commence sa prédication en Galilée, terre de païens; ainsi s´accomplit ce qu´annonçait le prophète Isaïe: Le peuple qui habitait dans les ténèbres a vu une grande lumière (Mt 4,16). Jésus fait sortir l´homme d´un monde d´esclavage et de ténèbres, en proie au besoin de rédemption: là où existe l´oppression, là apparaîtra une Parole de libération. Comme ce jour-là, à la synagogue de Nazareth (Lc 4,18).

18. Dans l´Evangile, nous ne voyons pas seulement l´accomplissement du Décalogue, mais nous voyons aussi comment il est dépassé et libéré du légalisme oppresseur. L´orientation de l´existence chrétienne est configurée par le don de Dieu et la conversion de l´homme à la justice du royaume de Dieu: non seulement, tu n´auras pas d´autres dieux, mais aussi tu chercheras par-dessus tout le royaume de Dieu et sa justice (6,33); non seulement tu ne feras pas de faux serment, mais encore tu ne jureras pas du tout (5,33-34); non seulement tu observeras le sabbat, mais encore tu te nourriras du pain de vie (Jn 6,35-51); non seulement tu honoreras ton père et ta mère, mais encore ce sont ceux qui écoutent la parole de Dieu qui seront ta famille(Mc 3,31-35); non seulement tu ne tueras pas, mais encore tu aimeras ton ennemi (Mt 5,43-46); non seulement tu ne commettras pas d´adultère ni ne désireras la femme de ton prochain, mais encore tu seras fidèle de tout ton cœur (5,27-30); non seulement tu ne voleras ni n´envieras les biens de ton prochain, mais encore  tu partageras les tiens (Lc 19,8-10); non seulement tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain, mais encore tu lui trouveras des excuses et tu lui pardonneras (Mt 18,21-22).

19. On célèbre la fête des tentes. Jésus prend avec lui Pierre, Jacques et Jean, et il les emmène à part, sur une haute montagne. Pendant qu´ ils priaient, son visage devint resplendissant comme le soleil et ses vêtements blancs comme la lumière. A la  défiguration réalisée par les hommes, Dieu répond par la transfiguration de Jésus. Les deux grands prophètes d´Israël,  Moise et Elie, apparaissent dans la gloire: ils étaient en conversation avec lui, ils parlaient de son départ, qui allait se réaliser à Jérusalem (Lc 9, 31). Moise fut incompris et rejeté (Ex 17, 3-7). Elie fut arraché par un char de feu (2R 2, 11-13). Jésus sera livré aux mains des hommes (Lc 9, 44).

20. En présence de Moise, Pierre propose de célébrer la fête des tentes. Alors qu´il est encore en train de parler, une nuée les couvre de son ombre, et de la nuée sort une voix qui dit:  Celui-ci est mon fils bien-aimé, en lui j´ai mis ma complaisance; écoutez-le. La nuée est signe de la présence de Dieu (Ex 19,9;24,16;14,20). Maintenant, elle apparaît au-dessus de Jésus. Ainsi s´accomplit la parole annoncée par Moise: le Seigneur ton Dieu suscitera, d´au milieu de toi, d´entre tes frères, un prophète comme moi; vous l´écouterez (Deut 18,15). C´est la confirmation du baptême et de la mission de Jésus (Mt 3,17): Ecoutez-le.

Dialogue: “L´opération Moise” est-elle d´actualité? Quelle relation existe t-il entre la mission de Moise et la mission de Jésus?